如果说古代成都曾经在北方丝绸之路拥有过重要的枢纽地位,那么,历史上的成都更是南方丝绸之路的光辉起点和强大动力源。
南方丝绸之路是何时起源和形成的呢?南方丝绸之路并非一条单纯线性的中外通道,而是大致从北向南,由若干条干、支线构成的一个大范围的交通网络,其主干线路主要有两条。一是西线,史称“旄牛道”、“灵关道”和“西夷道”。就是司马迁《史记》所揭示的“蜀身毒道”,由巴基斯坦西北方向经阿富汗等中亚地区即可进抵西亚、欧洲,为古代连接南亚、中亚、西亚和欧洲的欧亚大通道。另一条主干线路是东线,史称“五尺道”、“僰道”和“南夷道”。但无论是东线或者西线,成都均为整个南向路网千万里历程的始端。
西汉中期,汉武帝为了开通西北丝绸之路,派张骞出使西域,历尽艰险才抵达大夏,孰料在那里发现了以成都为首府的蜀地特产“邛竹仗、蜀布”,由此方知西南地区早就存在一条从成都通向印度、中亚的古老商道。与此同时,汉武帝所派出使南越的使臣唐蒙也报告了蜀地名产蒟酱,沿着南方丝绸之路东线卖到了南中,并以远及南越,以至于东南亚,这说明东线的历史也非常古老。三星堆遗址出土的印度洋和南洋宝贝,香港和越南出土的古蜀精美牙璋等都揭示,南方丝绸之路迟在商周时期就已逐渐形成。此道一经开通,遂长期成为联系古代中国尤其是大西南地区与东南亚、南亚等地的重要纽带。战国中期秦举巴蜀后,文献记载蜀王子泮带领3万将士南迁越南北方,建立著名的安阳王国,辗转所历的正是南方丝绸之路。南方丝绸之路是一条起于现今中国四川成都,经云南进入缅甸,到达印度的通商孔道。公元前4世纪,蜀地商队驱赶着驮运丝绸的马带,走出川西平原,踏上了崎岖的山间小道,翻山越岭,跨河过江,进行着最古老的中印商业贸易业务,从而开辟了这条我国通往南亚,西亚以至欧洲的最古老的商道。它以四川成都为起点,经雅安、芦山、西昌、攀枝花到云南的昭通、曲靖、大理、保山、腾冲,从德宏出境,进入缅甸、泰国,最后到达印度和中东。
古代成都之所以称为南方丝绸之路强大的动力来源,既是因为优越的地理位置,更是因为它在古代中国举足轻重的经济、文化以及政治地位。
南方丝绸之路,在国内形成了我国西南及南方地区的巨大交通网络,在国外则与中南半岛、南亚次大陆、中亚、西亚连接成一个更大的世界性交通网络。两千多年来,南方丝绸之路为连接中国西部与东南亚、南亚,特别是在促进中印经贸发展和人文交流等方面发挥了巨大作用。与西北“丝绸之路”和“海上丝绸之路”一样,“南方丝绸之路”也为世界文明作出了伟大的贡献。